Fallece Horst Paulmann, el visionario empresario que revolucionó el retail desde Temuco

Este martes, Horst Paulmann Kemna, fundador de Cencosud y uno de los empresarios más influyentes de América Latina, falleció a los 89 años en Alemania. Su familia confirmó la noticia a través de un emotivo comunicado en el que expresaron su pesar: “Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/Horst ha partido hoy en Alemania. Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones”.

De Alemania a Temuco: la historia de un visionario

Nacido en 1935 en Kassel, Alemania, Horst Paulmann vivió su infancia en medio de la Segunda Guerra Mundial. En 1946, su familia emigró a Italia y luego a Argentina en 1948, para finalmente establecerse en Temuco en 1950, cuando Horst tenía solo 15 años. Fue en esta ciudad del sur de Chile donde comenzó su camino hacia el éxito empresarial.

En 1952, la familia Paulmann adquirió el restaurante Las Brisas, transformándolo en un pequeño almacén de 45 metros cuadrados. En sus primeros años, el negocio creció rápidamente, y Paulmann recordaba cómo, en una ocasión, frutillas puestas en una vitrina se vendieron todas en una sola tarde, lo que marcó el inicio de su carrera en el retail.

El nacimiento de un gigante del retail

En 1962, Horst y su hermano Jürgen decidieron cerrar el restaurante y abrir el primer supermercado de Temuco bajo el nombre de Las Brisas. Con el tiempo, la expansión de la compañía alcanzó otras ciudades del sur de Chile, como Concepción, Valdivia y Puerto Montt.

Pero fue en 1976 cuando Horst Paulmann dio un paso decisivo, inaugurando el primer hipermercado Jumbo en Avenida Kennedy, Las Condes, en Santiago. Este fue el inicio de la consolidación de Cencosud, que se convertiría en uno de los conglomerados más grandes de América Latina, con operaciones en Argentina, Brasil, Perú y Colombia.

Además de la expansión en el retail, uno de sus proyectos más emblemáticos fue la construcción del Costanera Center, el complejo comercial y de oficinas que alberga la torre más alta de Sudamérica. También fue el primer grupo chileno en incursionar con fuerza en Brasil, mediante la adquisición del Grupo Bretas y GBarbosa.

Un legado que trasciende generaciones

En 2023, Forbes estimó la fortuna de Horst Paulmann en 3.700 millones de dólares. Su visión empresarial cambió el rumbo del comercio en Chile y consolidó una compañía con más de 120.000 empleados en toda la región.

El legado de Paulmann es especialmente significativo en Temuco, ciudad donde comenzó su historia y desde donde sentó las bases de un modelo de negocios que impactó no solo el desarrollo económico de Chile, sino también el panorama del retail en América Latina. Con su partida, el empresario deja una huella imborrable en la industria y en la ciudad que lo vio crecer.